Couvrant une superficie impressionnante de 377 000 km², la mer Baltique abrite environ 60 000 phoques (données 2022), ce qui signifie que il y a un phoque tous les 6,28 km². Les plus grands mammifères de cette mer - les phoques gris, annelés et tachetés - jouent un rôle indispensable dans l'équilibre de l'écosystème, mais ces dernières années, ils sont confrontés à des menaces croissantes.
Bien que les phoques soient souvent perçus comme un nuisible pour les pêcheurs, leur impact sur les stocks de poissons est nuancé. Les recherches montrent que les phoques se nourrissent principalement de poissons malades et affaiblis, contribuant ainsi au développement de populations de poissons saines. De plus, les excréments de phoque constituent une source précieuse de nutriments pour les algues et autres organismes marins, stimulant ainsi la productivité des écosystèmes.
Malgré le rôle important que jouent les phoques dans la santé de la mer Baltique, ils sont confrontés à plusieurs menaces. L'une des principales menaces réside dans les filets tendus par les pêcheurs, dans lesquels les phoques s'emmêlent souvent et meurent. De plus, la pollution, le changement climatique et la perte d’habitat ont un impact négatif sur les populations de phoques.
Malheureusement, la situation est compliquée par des intérêts contradictoires. Alors que certains pêcheurs croient que les phoques nuisent aux stocks de poissons et devraient être menacés, d'autres reconnaissent l'importance des phoques dans un écosystème sain. En 2023, le BIOR (Institut national des sciences) a délivré des permis pour abattre 20 phoques à des fins commerciales, suscitant l'inquiétude des écologistes qui soulignent la nécessité de recherches plus approfondies et d'une approche plus durable.
Il est important de prendre conscience de l’importance des phoques pour la santé de la mer Baltique et de prendre des mesures pour les protéger. Il faut une approche scientifique qui tienne compte à la fois des intérêts des pêcheurs et du rôle écologique des phoques. La coopération entre les parties prenantes peut contribuer à garantir un équilibre entre les activités humaines et la conservation de la nature, garantissant ainsi un avenir sain et durable à la mer Baltique.
"En réalité, cela n'a même pas d'importance, il y a 15 ou 20 000 phoques gris dans la mer Baltique, l'essentiel est qu'ils ne soient pas inférieurs à 10 000, car c'est la limite en dessous de laquelle les chances d'existence des espèces sont en voie de disparition", admet le chercheur estonien sur les phoques Marts Jussi.
Au cours des cent dernières années, le nombre de phoques a tellement diminué que certaines espèces sont au bord de l'extinction. La chasse et la pollution de la mer Baltique sont responsables de la disparition des phoques. Personne ne sait combien de phoques se trouvent actuellement dans la mer Baltique. Les biologistes ne peuvent juger que des tendances, que la population augmente ou diminue. On suppose qu'il y a environ 10 000 phoques annelés dans la mer Baltique. Contrairement aux phoques annelés, les phoques gris sont présents partout dans la mer Baltique. Leur nombre est stable, leur santé est également bonne. Le phoque tacheté est également présent partout, plus dans certaines régions, moins dans d'autres.
"La Convention d'Helsinki sur la protection du milieu marin de la région de la mer Baltique (HELCOM) stipule que nous autoriserons la population de phoques à croître librement sans fixer de limite pour les phoques - HELCOM est conclue entre les gouvernements et non entre les biologistes. Il stipule également que les phoques ont le droit de se déplacer librement dans la mer Baltique et qu'il n'y aura aucune région d'où ils seraient violemment chassés", souligne le chercheur.
Liens et ressources
- Photo de : Nature Protection Board
- Chercheur du BIOR : La pêche côtière a été quasiment impossible ces dernières années à cause des phoques (LSM 25.04.24)
- Le conflit entre pêcheurs et phoques sera résolu par les Estoniens (LA 16.03.17)
- Le rôle important des phoques gris (Halichoerus grypus) dans l'écosystème de la mer Baltique (+vidéo)
